До середины 10 века на Руси главенствовало язычество – очень древняя религия. Чтобы представить религиозный быт славянской языческой деревни, необходимо вернуться на тысячу лет назад. Язычники поклонялись множеству богов, верили в злых и добрых духов, и силу природы. Управлять в то время религиозной жизнью народа было непросто.
Могущественными деятелями в древней Руси были волхвы. Они являлись служителями языческой веры. Как и христианские священники, волхвы проводили обряды, праздники, совершали моления и наставляли людей. Но в отличие от священников, они занимались ворожбой, гаданием, предсказаниями, лечением травами. Также волхвам приписывали перевоплощения в различных животных и птиц, влияние на все стихии и силы природы, обеспечивающие дожди, урожай и плодородие. Волхвы подразделялись на множество видов, зависящих от назначения. У каждого языческого храма был свой постоянный жрец, который совершал жертвоприношение, принося идолу поклонение.
Волхвами были не только мужчины, но и женщины, которых называли ведуньями или чаровницами. Женщины - волхвы занимались гаданием, предсказанием будущего и знахарством.
Очень часто волхвы обладали умением играть на различных музыкальных инструментах, петь песни и рассказывать различные сказания. Так же ими могли быть люди разных социальных слоев, как знатных, так и низших. Но в основном, они имели большую власть, обладали землей, собирали дань, облагали пошлинами купцов, присваивали себе часть военной добычи, иногда даже имели свое немалочисленной войско. Но все это необходимо было непременно заслужить. У волхвов было очень много обязанностей: знание всех обрядов, ритуальных песен и заговоров, целебные свойства трав. Они гадали по звездам и планетам, вели подсчеты различных календарей. Высокая астрономическая точность тех календарей уже доказана современной наукой. Это говорит о том, что знания и наблюдения за природой, которые вкладывались в развитие этих вычислений, передавались по наследству много веков.
Траволечение также передавалось из поколения в поколение. Большинство тех древних знаний о растениях и их полезных свойствах стало достоянием современной науки. Волхвами в древние времена на Руси еще называли мастеров, которые занимались изготовлением оберегов и амулетов. Считалось, что эти украшения охраняли своих хозяев от нечистой силы, вампиров, вурдалаков и оборотней. И только человек, наделенный особой волшебной силой и магическими знаниями, мог создать подобные талисманы. Немудрено, что люди в то время, чувствовали себя беззащитными против бедствий и различных явлений природы, и поэтому искали помощи у волхвов.
Народ очень уважал ведунов и знахарей, даже больше, чем князей, которые правили в то время на Руси. Мнение волхвов стояло на первом месте. Видимо, это и сыграло важную роль, в исчезновении язычества, как основной религии древней Руси. Волхвы были опасны для князей своим огромным влиянием на народ. Более того, сами князья, знатная верхушка и даже сама церковь, верили в силу магических знаний и действий жрецов - колдунов. Князья неоднократно обращались к волхвам за предсказаниями. Но князь Владимир, сын князя Ярослава Мудрого, захотел единоличной власти, которой подчинялось все без исключения, что никак не увязывалось с язычеством. Поэтому он выбрал другую религию для своего народа – христианство. А на волхвов начались гонения. Христианские вероучители старались убедить народ, что славянские волхвы – еретики, отступники и служат сатане. Несмотря на все усилия власти по принятию христианства на Руси, волхвы еще несколько веков держали свои позиции. Люди долго и упорно не хотели принимать новую веру. Но княжеская власть мало считалась с мнением народа, поэтому было очень много восстаний. Новгород считался волховской столицей, и именно здесь произошло множество бунтов против христианизации Руси. Во главе таких восстаний чаще всего стояли сами волхвы. Но постепенно христианство взяло вверх, хотя и до сих пор существуют люди, которые называют себя волхвами.